韓国・慶州さくらマラソン２泊旅＜２＞

　午前７時、メーン会場のエキスポ公園まで歩きます。最後のパワーチャージ・一口ようかんも４歳児・丁稚ケイに見つかって食べられてしまい、すでにお腹が空いています。うう、大丈夫かな。私はフルですが距離はハーフ、１０、５、そしてウォークまであり、姉は１０キロ、小５の双子の甥っ子ユウ＆リョウ、そして４歳の丁稚ケイは５キロの部にエントリー（ケイが最年少らしい）しています。「もうイヤ」「はしらないー」。グズグズのケイを「イヤなら走らなくていいよ」となだめながら、甥っ子たちに託します。頼んだよー。フルのスタートはふつう、目標タイムごとに並ぶのですが、どうやらなさそうです。１万２千人が参加する大会ですが、フル参加は１０００人もいないかも。
　午前８時、空中からドローンやパラグライダーに見守られてスタートしました。澄み切った青空です。暑くなりそうだけれど、完走しよう。インドのプレスクール・ＩＤＡの友で現在はソウルに住むトン君一家が、慶州まで会いに来てくれるのだから。
　参加人数が少ない分、ゆったりと走れますが基本、応援もまばらです。それでも沿道から「ファイテン」との声が飛ぶと励まされました。昨年１１月の神戸はハーフを過ぎたころから、ホノルルは３０キロ過ぎから、ほとんど歩きになってしまいました。練習量が少ない今回は何キロでダメになるだろう…と、ドキドキしていたのですが、３０キロあたりまでゆっくりペースですが走れ、何とか、ずっと走れそうな気がしました。
　給水が５キロごとなのにまいりました。２．５キロごとにあると想っていたのですが、２．５キロごとには水を含ませたスポンジがあるだけでした。しかも置きっぱなしの２４℃、私が通るころには水分を奪われた後で、絞っても何も出てきません。水くれー。
　干上がってしまい、気分的にトボトボだった３２キロ地点で奇跡が起きました。「チカコサーン」。ええ、まさか。振り返るとトンクンの母Ｔ子さんが手を振っていました。「ありがとう、がんばるーっ」。急に心に着火、うおーとペースアップです。しかし菜の花畑のど真ん中、沿道にだれもいないようなところに、どうやってたどり着いたんだろう。日本の大会のように、通過時刻がリアルタイムで分かる仕組みじゃないし、ちょうど死にそうなところで出会えるなんて、すごい。会えたうれしさで４１キロまで持ちました。途中、急な上り坂だけ歩きましたが、ずっと走り続けられました。
　ゴール手前でもサプライズがありました。「オカーサーン！」。４歳の丁稚ケイが沿道から飛び出してきました。うわー。カーサンがんばるー。少し手をつなぎましたが思いのほかケイは速くて、またしても鬼の形相で追いかけます。いつのまにか、早く走れるようになったんだな。迎えてくれる人がいるって、やっぱりいいな。しみじみありがたさをかみしめました。
　手元の時計をみると４時間４８分でした。フルマラソンは６回目（大阪・淀川市民、パリ、大阪、神戸、ホノルル）で最遅記録を更新するばかりだったここ１年では、ベストです。走っても走っても結果が出ない呪（しゅ）から抜け出せました。応援してくれたＴ子さん、姉、甥っ子たち、そしてケイ…すべての人に心から感謝します。決して速くはないけれど、満足です。慶州の抜けるような青空に向かって叫びました。やった、引退撤回だー。