ダージリン、紅茶をめぐる旅（４）ダージリンで午後の紅茶

　デリー界わいでは冷蔵庫や洗濯機、タンスからコケコッコーと鳴くニワトリさんまで、何でもうず高く自転車の荷台に乗せてアラヨッ、曲芸状態で（とはいえニコリともしない）運んでいます。でもダージリンでは違いました。人力でした。茶摘み娘たちのカゴと同じやり方で、町中どこでもオデコに巻いた長い鉢巻きを背中に回し、運んでいるのはプロパンガスや洗濯機、段ボール箱６個…坂道だらけなのでいまにも前に倒れそう。超ヘビーな二宮金次郎たちが路肩を行きかっています。しかも標高２０００メートルです。息が切れるどころの騒ぎじゃありません。平地がなく、自転車なんて機能しないのは分かりますが、それにしても大八車とか、ないんかいっ。デリーの自転車便は笑えるけれどダージリンの金次郎は何とも切なくて、この地の苛烈な営みを思うとため息が出ました。
　ダージリンへ向かう途中、カーション（Kurseong）で車を降り、ツーリストロッジでランチにしました。デリーで紅茶販売を手がける「Happy Hunter」の石井博子さんお勧めのチベット餃子・モモを頼みます。チキンモモが４個で６０ルピー（１２０円）。揚げたチキンモモは７０ルピーで、肉汁がじゅわっ、でした。
　世界遺産であるヒマラヤ・ダージリン鉄道の線路と並んで車で走ります。幅６１センチ、トイトレインの愛称通り、本当におもちゃみたいです。ダージリン駅とグム駅の間で土砂崩落があり、観光客向けの蒸気機関車は運休になっているのですが、せめて通常ダイヤのディーゼル便にも乗れないかなあ。世界遺産フリークでも何でもないのですが、あちこちでぐずる４歳児・丁稚ケイへのアメ台詞が「（〜〜したら）蒸気機関車に乗れるよ」だったので、むやみに期待値をガン上げさせてしまい、いまさら「乗れない」では半殺しにあいそうで怖かったのです。
　ダージリンでの宿泊先は「ザ・エルギン（the Elgin）」です。西ベンガル州のマハラジャの元・別荘で築１２０年以上とか。クラシックなたたずまいはイギリス風というか何というか、時が止まったようでした。Booking.comで予約してツインルーム（旅の友ハルコさんとシェア）で２食込み、２人で７７６２Rs(１万５０００円)でした。もう１泊は急きょ、電話で前日夜に予約したためか、１万１２８Rs（２万円）でしたが、デリー界わいでは考えられない。お値打ちでした。
　アフタヌーンティーもゲストは無料とあったので頼みました。「ダージリンで茶摘み娘」に続く目的は「ダージリンで午後のお茶」だったので、私的にはゼヒモノだったのです。チェスボードが並ぶ居間に、銀のトレイにのせられたスコーンと紅茶が運ばれました。窓の外は茶葉を濡らすやさしい雨が降っています。ああ、気分はサマセット・モームやー。
　そうは怪獣ケイが許しません。スコーンは私の分まで食べてしまい、チェスの駒でおはじき遊びを始める始末です。霧にかすむ峰々を遠い目で眺め、心で木魚を乱打します。いや、せっかくダージリンまで来たのだから、チベット仏教のマニ車でも回すか…。

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