デリー〜コロンボ、空の上で極上紅茶

　スリランカ航空（UL）１９５便でコロンボへ。航空会社のウェブサイトからエコノミーを予約していた（３カ月前に予約、24,793ルピー＝５万円）のですが出発前日、アップグレードできました。「ビジネスクラスへのアップグレードに入札しませんか」とのメールが予約して以来、ULから届いていました。オークション式というのがユニークだな。価格に応じてアップグレードできるのです。どんなものかな・・と出発１週間前になってオークションのウェブをのぞいたところ、最低落札価格が７５USドルでした。１万円でアップグレードできるならいいかな、それ以上は払えん。最低価格で賭けてみたら、出発前日になって「おめでとうございます！」と７５ドル（正確には税込み７９ドル）で落札できたことを告げるメールが届いたのでした。ラッキー。
　インド走友会スリランカ合宿の幕開けです。デリーのカウンターでビジネスクラスの窓口に並ぶと、前には仲間のYさんが。開口一番、訊かれました。「入札したやろ。ナンボ？」。さ、さすが大阪人。７９ドルだというと「ワタシ、１０５ドルでかけてもうて・・・」と口惜しそうでした。
　ビジネスクラスだけあって席は広かったのですが、サービスも機内食もまぁまぁ・・・という感じです。ただしシルバーのトレイとポットで出された紅茶は輝いていました。水色もきれいで、後味すっきり。おいしい、と声に出ました。極上です。さすが紅茶の国。
　午後１０時２０分、定刻に空港に着きました。１１人がタクシー２台に分かれてネゴンボへ。オートリキシャーが走っていたりサリーの女性が歩いていたり、インドのようですが全然、違います。道も車もきれいなのです。日本の中古車もたくさん走っているようで「○○運送」「浜の海鮮問屋」との文字が車体に残っています。「岡山みたいじゃないですか！」とRさんが連呼するので笑いました。確かに。旧国道２号を走っているみたいー。
　
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