ダージリン、紅茶をめぐる旅（３）マカイバリ茶園を見学

　２日目の朝、なんとか雨は上がっていました。よかったー。ステイ先の台所でパンケーキと目玉焼きの朝食をいただきました。合いの手はチャイではなくストレートティー、というのがダージリンらしい。あっさりした緑茶のようでした。
　午前９時、ガイドの案内で茶園見学です。息を切らせて坂道を登る途中には託児所もあり、子どもたちが窓から顔を出してくれました。工場では見学料２００Rs（４００円）を払って入ります。「マカイバリ・ティー・ファクトリー　１８５９」と創業年が刻まれたプレートが誇らしげです。完全無農薬を貫いて４５年、現園主で４代目だそうです。
　いまはセカンドフラッシュ（夏摘み）の季節で、尾根のあちらこちらで茶摘み風景が見られましたのですが、私たちが見学した日は草刈りしかしていないようでした。インドに住むにあたっての秘めた野望として「ダージリンで姉さんかぶり（して茶摘み娘）」というのがあったのですが…ククー、残念。
　前日に摘んだ葉っぱは一晩で、水分の７０％を飛ばすといいます。一面に広げられた葉っぱを手にとり、鼻を近づけます。まだ生々しさもありますが畑で見るより深い緑になっていて、立体的な香りも感じられます。「うわー、いい香り」「でも、もう緑茶じゃなくて、紅茶の香りだね」「お茶の味だねえ」。日本から来たハルコさん、４歳の丁稚ケイと言い合います。なんともぜいたくだな。
　大きなマシンで揉み、発酵、乾燥させる過程まで２時間ほどで見て回ると「じゃあ」とガイドさんも消えてしまいました。２泊する予定でしたがシャワーが使えないこともあり、１泊でダージリンへ向かうことにしたのでした。道中３時間、がけ崩れがありませんように。

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